Pegada de carbono de data centers: o paradoxo da sustentabilidade digital
A inteligência artificial promete ajudar a salvar o planeta. Mas a infraestrutura que a sustenta consome energia como um país inteiro. Segundo a Agência Internacional de Energia (IEA), o consumo global de eletricidade por data centers deve ultrapassar 1.000 terawatt-hora (TWh) até o final de 2026, que é equivalente ao consumo anual do Japão. Em 2025, a demanda de eletricidade dessas instalações cresceu 17%, um ritmo muito superior aos 3% de crescimento da demanda elétrica global. É o paradoxo da sustentabilidade digital: as mesmas ferramentas que usamos para monitorar desmatamento, rastrear emissões e certificar práticas ambientais dependem de uma infraestrutura que, por si só, acelera o problema climático.
Números que incomodam
O crescimento, infelizmente, não é gradual é exponencial. A Gartner estima que o consumo global de data centers saltará de 448 TWh em 2025 para 980 TWh em 2030. O principal motor dessa escalada são os servidores otimizados para IA, cujo consumo deve quintuplicar no mesmo período, passando de 93 TWh para 432 TWh. Na Irlanda, data centers já respondem por cerca de 21% de toda a eletricidade consumida no país, com projeções de 32% até o final de 2026. Na Virgínia, nos Estados Unidos, a proporção chega a 26%.
Não é só eletricidade. A água também entra na conta. Data centers nos EUA consumiram cerca de 17 bilhões de galões de água em 2023, e a expectativa é que esse número dobre até 2028 nos centros de grande escala. Para resfriar os racks de alta densidade que hoje operam acima de 50 kW (contra 8 kW em 2021), sistemas de refrigeração líquida estão se tornando padrão.
Seria simplista dizer que o setor ignora o problema. Google, Microsoft e Amazon são, coletivamente, os maiores compradores corporativos de energia renovável do mundo. Em 2025, empresas de tecnologia assinaram cerca de 40% de todos os contratos corporativos de compra de energia limpa. A Microsoft firmou um acordo nuclear de 2 GW com a Constellation Energy — o maior da história. O Google alcançou reduções de 30% no consumo energético de seus clusters de IA com avanços em refrigeração líquida.
Mas há um porém. A IEA projeta que até 2030, aproximadamente 40% da energia adicional consumida por data centers ainda virá de fontes fósseis (gás natural e carvão). Em regiões como partes da Ásia, o carvão continua dominando a matriz que alimenta essas instalações. Data centers são um dos poucos setores em que as emissões ainda estão subindo, enquanto outros já caminham na direção oposta.
O que isso tem a ver com sustentabilidade ambiental? Tudo. Quem trabalha com certificação ambiental digital, monitoramento por sensores IoT ou rastreabilidade por blockchain precisa reconhecer que sua própria ferramenta de trabalho tem uma pegada. Isso não invalida a tecnologia, pelo contrário, torna ainda mais urgente a escolha consciente de infraestruturas eficientes e de baixo consumo. Redes blockchain baseadas em proof of authority, como a Hyperledger Besu, consomem uma fração da energia de redes baseadas em proof of work. A escolha da arquitetura importa.
O paradoxo não se resolve negando a tecnologia, mas exigindo que ela se submeta aos mesmos critérios de transparência e responsabilidade que aplica aos outros. Data centers que monitoram emissões alheias precisam, antes de tudo, prestar contas das suas.
Você já havia pensado dessa forma sobre os data centers?
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